O artigo analisa dois projetos propostos e realizados em 2019, por ocasião do início das comemorações dos 70 anos da Universidade do Estado do Rio de Janeiro (UERJ): a elaboração do livro 70 anos UERJ: 1950-2020 e a montagem de exposição temática ESQUELE7O – 70 anos de UERJ. As conexões dessas experiências com a história pública foram situadas a partir de suas relações com a historiografia e a memória e abordadas em três frentes: o caráter colaborativo da realização do livro e da mostra, que envolveram professores(as), discentes bolsistas, técnicos(as) administrativos(as) e, no caso da exposição, artistas, em uma autoria compartilhada; a busca por construir uma história institucional que não fosse laudatória, escapando de narrar uma trajetória pautada pela sucessão de gestores e seus feitos, critério que norteou tanto a escrita dos textos, quanto a escolha das fotografias; e a assunção da favela do esqueleto como marco simbólico do compromisso da universidade no combate às injustiças sociais, possibilitando repensar a relação da universidade pública com os públicos que usufruem dos serviços emanados dessa instituição e, também, com a paisagem urbana carioca