O artigo discute visões distintas sobre o papel do intelectual na sociedade brasileira de fins do século XIX, apartir da polêmica entre Machado de Assis e Silvio Romero. A ênfase está na condição de nossos pensadores em meio à ausência de um campo intelectual autônomo e, em especial, na visão de Machado sobre o intelectual. Concluímos com uma análise da condição de Machado como um outsider estabelecido, posição que marcou sua crítica aos "homens de ciência" e sua resistência às idéias hegemônicas em seu tempo.The article debates twenty distinct views on the role of intellectuals in Brazilian society in the late 19th century after the controversy between Machado de Assis and Silvio Romero. The emphasis falls on the conditions of our thinkers among the absence of an autonomous intellectual field and especially Machado de Assis' view on intellectuals. We conclude with an analysis of his condition as an established outsider - a position that marked his criticism to "men of science" and his resistance to the hegemonic ideas of hi times.