As imagens de mulher mudam (assim como as mulheres) a cada época, seguindo os movimentos e os ritmos do tecido social. Parece, no entanto, que a crença na existência do "eterno feminino" -herdeira das perspectivas filosóficas essencialistas- é bastante resistente à mudança, mantendo-se como parte integrante do arsenal de concepções acerca das mulheres e da sua história nos mais diversos períodos. Difundida, apregoada e interiorizada por homens e mulheres, a idéia de uma natureza feminina, diferenciada, imutável e responsável pelos traços que a caracterizam, percorre os séculos. Embora recentes em termos históricos, os ideais modernos de feminilidade se apresentan1 para nós como reflexos naturais e automáticos das especificidades biológicas; debita-se, em última instância, aos estrógenos e ao aparelho reprodutivo a responsabilidade por modos de sentir, pensar e agir femininos. Convivese, ainda, com antigas convicções que localizam na anatomia a origem dos traços componentes da feminilidade; acredita-se, enfim, que tudo que diz respeito à mulher pode e deve ser explicado pelas particularidades do seu corpo.