O texto apresenta os resultados da pesquisa de campo, realizada nos municípios de São João da Barra e de Campos dos Goytacazes, que teve como objetivo conhecer a visão/percepção das populações desses municípios quanto aos impactos econômicos e quanto à oferta de serviços que o empreendimento do Complexo Industrial do Porto do Açu irá provocar localmente. A literatura que versa sobre os impactos locais de grandes empreendimentos dispõe de vasto arsenal metodológico nas áreas das Ciências Sociais e Ambientais que permite a realização de balanços sobre as perdas e ganhos causados por tais empreendimentos. Contudo, são escassos os estudos que tomam como base a percepção da população atingida. Após a apresentação dos resultados da pesquisa de campo, discutem-se, nas conclusões, os limites da atuação das distintas esferas do poder público diante da força das grandes corporações.