Con el término genérico dioxinas se designa al grupo de las dibenzo-p-dioxinas policloradas (PCDD) y de los dibenzofuranos policlorados (PCDF), representantes típicos de los compuestos orgánicos persistentes (COPs). Se obtienen como productos secundarios no deseados de diversos procesos industriales en los que se emplea cloro en alguna de sus etapas. Las dioxinas han centrado en la última década una parte importante de la investigación médica en salud ambiental debido a su notable toxicidad, ya que son las sustancias químicas peligrosas más potentes creadas por el hombre, afectando al sistema nervioso e inmunitario, estando implicadas en la aparición de distintos tipos de cáncer y provocando la aparición de alteraciones hormonales, clasificándose actualmente como disruptores endocrinos. Por otra parte, su persistencia en el medio ambiente, resistencia a la degradación, bioacumulación y capacidad de transporte atmosférico entre las diversas fases medioambientales hace que sean considerados actualmente como compuestos peligrosos para el ser humano.