El propósito de este trabajo es analizar la agenda de negociación del Acuerdo de Libre Comercio de las Américas (ALCA), los principales intereses de los participantes, así como los conflictos fundamentales que pudiesen surgir en el camino. Para ello, se hace una revisión de los intereses centrales que los países persiguen en cada una de las nueve mesas de negociación del ALCA. Los intereses se clasifican en "defensivos" y "ofensivos". Los primeros son aquéllos que persiguen mantener el statu quo y que están asociados, generalmente, con la protección del mercado nacional. Los intereses ofensivos, por el contrario, responden al interés de obtener acceso libre a los mercados de los otros participantes. Posteriormente, se repasan los diversos factores que hacen de la negociación del ALCA una iniciativa singular: (1) Lo ambicioso de la agenda de negociación y el plazo relativamente breve para cubrirla; (2) El elevado número de países participantes; (3) La diversidad en el tamaño y la estructura productiva de los países involucrados; (4) La coincidencia de las negociaciones del ALCA, de la ronda Doha y de las negociaciones de acuerdos comerciales que han emprendido un número importante de países de la región; (5) La coexistencia del futuro acuerdo hemisférico con los tratados de libre comercio y los otros acuerdos vigentes en el continente; y, (6) El entorno político en EE.UU.