La enseñanza y el aprendizaje del español como segunda lengua y como lengua extranjera experimenta un progreso notable a partir del último cuarto del siglo XX, visible en el diseño de propuestas innovadoras relacionadas con la adquisición de la competencia lingüística por hablantes no nativos: en cuanto al aprendizaje de la pronunciación, se reitera la necesidad de practicar los rasgos suprasegmentales; en el campo de la gramática, los especialistas intentan ofrecer descripciones operativas para los principales problemas que presenta para los estudiantes extranjeros; respecto al léxico, los estudiosos abogan por estudiar las unidades léxicas en su co-texto y contexto. Además, numerosos autores insisten en la importancia de incorporar en la enseñanza determinadas cuestiones de pragmática y de análisis del discurso que los aprendices deben manejar. No obstante, en ocasiones se observa cierta distancia entre los postulados teóricos y lo que sucede en la práctica. En este sentido, una de las principales tareas del docente consiste en conocer todas las propuestas disponibles para seleccionar la que considere más adecuada según el contexto en el que desempeña su labor.