Desde la aparición del SARS-CoV-2 en diciembre de 2019, todos los estudios sobre vacunas se han focalizado en la primera cepa aislada en Wuhan (China), que rápidamente se extendió por todos los países. Al tratarse de un virus ARN de 30.000 nucleótidos, era predecible que con el tiempo aparecieran mutantes que se mezclaran o prevalecieran entre los virus ya circulantes. Un año después estamos siendo expuestos a nuevas variantes debidas a mutaciones que han ido emergiendo en distintos países, con el resultado de una mayor transmisión y hospitalización, sobrecargando más al sistema sanitario. Con la introducción de los programas de vacunación se espera poder controlar a estas y otras variantes que puedan aparecer. No obstante, los datos obtenidos actualmente no son concluyentes, y de momento sugieren que las vacunas actuales mantienen la producción de anticuerpos neutralizantes frente a las variantes que han aparecido, aunque de menor intensidad que frente a la cepa parental (Wuhan). Queda pendiente por conocer el papel que la activación de las células T ejerce sobre dichas variantes. Así pues, existe un interés global en saber si las vacunas actuales sirven igualmente frente a las variantes que están siguiendo o si habría que producir nuevas vacunas, con el consiguiente coste económico, plazos de tiempo extendidos y hartazgo social. Científicos, OMS, asociaciones, empresas y gobiernos están diseñando las estrategias a seguir para la rápida detección y el mejor control de las variantes que puedan aparecer. En este informe del GTM se describen las variantes del SARS-CoV-2 actualmente en circulación en la población mundial, sus características, susceptibilidad frente a las vacunas actuales, planes de acción para su detección, evolución y control y, además, se proponen una serie de recomendaciones específicas.

El Grupo de Trabajo Multidisciplinar (GTM) asesora y apoya al Ministerio de Ciencia e Innovación en materias científicas relacionadas con la COVID-19 y sus consecuencias futuras. El GTM está compuesto por: José M. Ordovás (Presidente), Mariano Esteban, Rocío García-Retamero, Beatriz González LópezValcárcel, Alfonso Gordaliza, Marco Inzitari, Pedro Jordano, Itziar de Lecuona, Laura M. Lechuga, Ramón López de Mántaras, José Molero, Agustín Portela, Diego Puga, José Javier Ramasco, Francisco SánchezMadrid y Alfonso Valencia. Enric Banda actúa como observador, y Maria Sol Serrano Alonso como secretaria. Todos los componentes del GTM colaboran de forma desinteresada con el Ministerio de Ciencia e Innovación. Agradecimiento especial a Carmen E. Gómez del Grupo de Poxvirus y Vacunas del CNB-CSIC por su activa participación en la elaboración del texto sobre variantes y las figuras. A Salvador Capella (BSC), Iñaki Comas (IBV-CSIC), Joaquín Dopazo (FPS) y Jordi Rambla (CRG-EGA), por compartir la organización de la información de los genomas virales. A Ewan Birney (EBI-EMBL) por la descripción del sistema de rastreo de variantes y secuenciación en Inglaterra. A Victoria Ruiz Serra, Camila Pontes y Rosalba Lepore (BSC) por la generación de las figuras de las estructuras de proteínas y la ayuda con las referencias.

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