En la sociedad actual, las drogas de abuso y los psicoestimulantes suponen un problema de salud muy grave, por ello conocer las bases neurobiológicas de la adicción sería un aspecto importante. Las drogas de abuso causan adicción, caracterizada por el consumo compulsivo y fuera de control de las drogas. En la actualidad las adicciones no químicas, como la ludopatía entre otras, y el uso de medicamentos de prescripción supone también un importante problema de salud pública. Diversos cambios neuroquímicos y moleculares tienen lugar en el cerebro durante el consumo que llevan a la dependencia y a la adicción. A pesar de su diversidad molecular y a su sitio de acción, existe un mecanismo neurofisiológico común a las drogas adictivas, basado en la activación anómala del sistema mesocorticolímbico dopaminérgico y la génesis de patrones motores anómalos en el circuito cortico-estriado-palidal. Aunque el cerebro trata de adaptarse a la acción de la droga, hay cambios permanentes a nivel celular y molecular en el sistema mesocorticolímbico y en el circuito córtico-estriato-palidal que subyacen al proceso adictivo y a la aparición de síntomas de abstinencia tras el cese del consumo de la droga. Además, estos cambios neurales parece que participan en la aparición del ansia de droga (craving) tras la abstinencia, que es un deseo incontrolado de la droga, principal causa de recaída y que a menudo es iniciado por estímulosasociados a la toma de droga. En relación al abordaje terapéutico de las dependencias hemos de señalar que, pese a la alta prevalencia de esta patología, sigue siendo muy deficitario. Conocer las alternativas terapéuticas farmacológicas y no farmacológicas es otro de los objetivos de este curso.