La enfermedad por coronavirus 2019 (en inglés coronavirus disease, COVID-19) es una infección altamente transmisible y patógena causada por un virus que se ha denominado Coronavirus asociado al Síndrome Respiratorio Agudo-2 (SARS-CoV-2), que surgió en Wuhan, China, en diciembre de 2019, y se extendió por todo el mundo. Aproximadamente el 80% de los pacientes infectados por SARS-CoV-2 muestran síntomas leves con buen pronóstico y se recuperan sin tratamiento médico. Sin embargo, alrededor del 20% de los pacientes padecen dificultad respiratoria y requieren intervenciones hospitalarias, incluida la ventilación mecánica, llegando en algunos casos a morir. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es fundamental la realización de un gran número de pruebas de detección de infección por SARS-CoV-2 para poder detectar a las personas infectadas, aislarlas, y así evitar la propagación del virus. Una de las principales cuestiones que se plantean en cuanto a la infección por SARS-CoV-2 es qué técnica diagnóstica utilizar, en qué punto y hasta qué momento. Actualmente se recomienda el diagnóstico mediante pruebas moleculares (como la RT-PCR, Reverse Transcription-Polymerase Chain Reaction) que detecta el ARN del virus; o mediante la detección de anticuerpos a través de pruebas serológicas. Pero también se están desarrollando otros métodos fiables, rápidos y portátiles como el análisis de antígenos que permiten el diagnóstico masivo de la población para intentar contener la propagación del virus. El diagnóstico de la infección también se basa en la observación de los síntomas clínicos; y los últimos avances en estrategias analíticas, como en el campo de la metabolómica, han permitido la detección de cambios relacionados con la severidad de la enfermedad. Finalmente, otras aproximaciones como la Alimentómica podrían utilizarse para la búsqueda de compuestos provenientes de fuentes naturales con actividad antiviral y/o antiinflamatoria frente a la actual pandemia de SARS-CoV-2, o frente a otras enfermedades que puedan aparecer en el futuro.

Trabajo presentado al «Ciclo de webinarios: Biorrefinerías en tiempos del COVID-19, conceptos y oportunidades para el desarrollo sostenible en Latinoamérica. Sesión I: Conociendo las herramientas para la obtención y caracterización de compuestos bioactivos y posibles antivirales a partir de subproductos agroalimentarios», organizado por la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID), a través del Centro de Formación de la Cooperación Española en La Antigua (CFCE Antigua); el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC); y el Instituto de Investigación en Ciencias de la Alimentación (CIAL), desarrollado el 27 de octubre de 2020.

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