El conejo de monte (Oryctolagus cuniculus) es una de las especies más importantes dentro de la cadena trófica de una gran parte de los depredadores de la Península Ibérica, y especialmente para las aves rapaces de gran tamaño como el búho real (Bubo bubo). Hasta la actualidad no existen estudios sobre la respuesta funcional del búho real que tengan en cuenta estimas de la densidad absoluta de su principal presa en la Península Ibérica, el conejo. Hemos explorado la variación en la dieta del búho real en tres localidades del Centro-Sur de la Península Ibérica, estimando al mismo tiempo las variaciones en la abundancia de conejo, para poder estudiar la respuesta funcional del búho real ante los cambios en la abundancia del lagomorfo. Se ha observado un aumento en la diversidad de la dieta y en la amplitud de nicho trófico al disminuir la abundancia de conejo. Por el contrario, el consumo de conejo aumenta al aumentar su densidad hasta alcanzar una asíntota, pero no es posible determinar si la respuesta funcional es de tipo II (convexa, típica de depredadores especialistas) o de tipo III (sigmoidal, típica de depredadores generalistas). Se observa un mejor ajuste de la biomasa consumida a la respuesta del tipo II y del número de capturas a la respuesta de tipo III. El búho consume otras presas, como la liebre ibérica (Lepus granatensis) y las aves de tamaño medio como las galliformes y columbiformes para substituir al conejo cuando este es escaso. También se ha observado un incremento de la depredación intragremial por competencia con el aumento de la abundancia de conejo.

Este trabajo fin de máster se ha podido realizar gracias al proyecto de investigación >La predación y la recuperación de las poblaciones de conejos en el Centro-Sur peninsular. Evaluación de la hipótesis del pozo de la predación> CGL2005–02340, financiado por el Plan Nacional de I+D, y al proyecto de investigación >Seguimiento y recuperación de las poblaciones de conejo silvestre en la zona de compensación del embalse de Melonares (Sevilla)>, financiado por Melonares UTE y Confederación Hidrográfica del Guadalquivir.

Trabajo Fin de Máster presentado por Jorge Tobajas González para obtener el título del Máster universitario en investigación básica y aplicada en recursos cinegéticos.

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