Para ofrecer una imagen clara del régimen jurídico de los contratos de exploración y explotación petrolífera internacionales debe partirse de la determinación del Derecho aplicable, continuar con el fenómeno del desarrollo de una lex mercatoria específica, la lex petrolea, y perfilar el origen y alcance de las llamadas normas imperativas. Para lograr este objetivo se atiende, además de a las propias cláusulas contractuales y a la amplia diversidad normativa, a la relativamente abundante práctica arbitral sin perder de vista la evolución de la realidad política, económica e incluso jurídica en la que se desarrolla la vida de los contratos. Por lo demás, hay que tener en cuenta que, desde la perspectiva normativa, más allá de las normas internas debe considerarse la incidencia de normas internacionales de diverso origen (organizaciones estatales y no estatales así como los usos del comercio) y naturaleza (obligatoria y facultativa).