Il movimento per l'accesso aperto alla letteratura scientifica ha avviato una campagna in favore della condivisione dell'informazione e della conoscenza nei primi anni novanta del secolo scorso, ma è tra il 2002 e il 2003 che l'Open Access ha cominciato a configurarsi in seno alla comunita accademica come un nuovo paradigma di pubblicazione. Risalgono infatti a quegli anni le due imponenti iniziative, la Budapest Open Access Initiative (2002) e la Conference on Open Access to Knowledge in the Sciences and Humanities (2003), che hanno siglato il riconoscimento internazionale del movimento per una letteratura scientifica Open Access, vale a dire letteratura digitale, on-line, gratuita e libera da alcune restrizioni dettate dalle licenze per i diritti di sfruttamento commerciale.