Il pianeta Terra rilascia continuamente calore verso la superficie. Questo flusso di calore è particolarmente elevato nelle zone vulcaniche (dorsali oceaniche, cordigliere, archi di isole, punti caldi) dove il magma fuso, con una temperatura di 800-1100°C, può accumularsi in serbatoi a piccola profondità (150°C), media (T=90-150°C) e bassa (T<90°C) entalpia e hanno una molteplicità di usi energetici. (Fig. 2).