La finalidad refractiva de los anillos intracorneales ha estado implícita a lo largo de su evolución. Los anillos intraestromales fueron desarrollados en el ámbito de la cirugía refractiva para corregir la baja y moderada miopía (1). Esta corrección, se conseguía mediante el aplanamiento corneal central y por tanto la disminución del poder dióptrico de la córnea. Tras el desarrollo de nuevas técnicas refractivas como el láser in situ queratomileusis (LASIK) y la queratectomía fotorrefractiva (PRK), la técnica de implantación de anillos intraestromales se ha desviado hacia otros usos terapéuticos como la corrección de ectasias corneales o la corrección del astigmatismo por otras causas. Se trata de segmentos fabricados en polimetilmetacrilato (PMMA) que se implantan en la profundidad del estroma corneal. El aplanamiento corneal que consiguen los anillos nos permite la corrección de defectos miópicos, astigmáticos y la regularización de córneas irregulares como las ectasias corneales. Las características de estos segmentos en cuanto a grosor, espesor, perfil, localización, diámetro de implantación, etc. son los que determinan el efecto de nuestro tratamiento. Sin embargo, los aspectos refractivos corregidos por los anillos son mucho más complejos al analizarlos en córneas ectásicas (queratocono, ectasia asociada a LASIK,…) que en córneas sanas. Fundamentalmente porque los mecanismos de acción de los anillos, tradicionalmente explicados mediante la «ley de espesores de Barraquer» y la «ley de Blavtskaya», no son suficientes para abordar la corrección refractiva en córneas irregulares. Debe detenerse en cuenta que estas teorías fueron formuladas para implantes anulares o casi anulares, y que actualmente disponemos de segmentos que actúan de manera sectorial sobre la córnea. Y por otro lado, antiguamente al no disponer de tecnología de láser de femtosegundo, estos anillos se implantaban más superficialmente y tenían un mayor efecto refractivo en la cara anterior de la córnea. Actualmente en la mayoría de las situaciones los segmentos se implantan a un 70-80% de profundidad, ejerciendo acción en la cara posterior, que no explica en efecto en la cara anterior. Se han postulado, además de las «teorías de espesores», «teorías biomecánicas» para intentar explicar su efecto, pero todavía queda mucho por resolver. Se han postulado dos mecanismos biomecánicos, el efecto expansivo-compresivo, que según un modelo matemático, los anillos corneales con cierre ajustable podían corregir la miopía o la hipermetropía dependiendo del ajuste, pero esto no llegó a aplicarse en la clínica por problemas de extrusión. La otra teoría biomecánica es el efecto tensor del anillo por ocupación de espacio, de tal manera que el implante del anillo causa un aumento local de la tensión de las lamelas que pasan por delante del implante, explicando el efecto de corrección de miopía o astigmatismo en función del arco de compresión.