Het AML handboek is ontstaan uit een behoefte aan standaardisering binnen het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu. Het biedt AML-programmeurs de algemene standaard waaraan RIVM-brede applicaties, geschreven in de Arc Macro Language, moeten voldoen. Bepaalde elementen van een AML bleken goed te standaardiseren, zoals de lay-out en de opbouw van het bestand. Ook zaken als taalgebruik, tekst, gebruik van directieven, functies en variabelen komen aan de orde, voor zowel AML's als MENU's. Voor de documentatie die bij een AML- en MENU-bestand hoort is de inhoud vastgelegd. Naast deze standaards beschrijft het handboek de te volgen procedures voor de ontwikkeling van AML's, voor de acceptatie en installatie ervan en tot slot voor het gebruik en beheer van de bestanden.