O empiema pleural, caracterizado pela presença de pus na cavidade pleural, é uma condição grave que pode resultar de infecções pulmonares não controladas, traumatismos torácicos ou complicações pós-cirúrgicas. A decorticação pulmonar é uma intervenção cirúrgica importante no tratamento de empiema avançado, especialmente quando os métodos conservadores falham. Esta revisão narrativa sintetiza evidências sobre as indicações e resultados clínicos da decorticação pulmonar, destacando sua eficácia na recuperação da função pulmonar e melhoria da qualidade de vida dos pacientes. Estudos demonstram que, apesar de ser uma técnica tradicional, a decorticação apresenta altas taxas de sucesso, com baixa mortalidade e recuperação funcional, embora esteja associada a complicações pós-operatórias. A evolução das técnicas minimamente invasivas, como a videotoracoscopia assistida por vídeo (VATS), oferece vantagens adicionais, mas a decorticação aberta ainda é preferida para casos mais complexos. A escolha da intervenção deve ser individualizada, considerando o estágio do empiema, o perfil do paciente e a resposta ao tratamento inicial. Futuras pesquisas devem focar na otimização das técnicas cirúrgicas e na definição do momento ideal para a intervenção.