O semiárido oferece aos cientistas sociais uma diversidade de objetos de estudos que exigem do pesquisador um olhar sensível e crítico para alicerçar a investigação na dimensão das mudanças que envolvem e ressignificam a vida de indivíduos e grupos. Nesse sentido, as ruralidades no semiárido nordestino serão analisadas, a partir de quatro evidências empíricas que destacam: a organização social da agricultura familiar em cooperativas, a vaquejada enquanto ressignificação do espaço rural, as limitações impostas pela legislação à agricultura familiar ribeirinha e a agricultura familiar que integra técnicas produtivas e cria alternativas de geração de renda. Ao final, o esforço de revisão bibliográfica, aliado à análise das evidências, revelou possibilidades práticas e simbólicas de ruralidades: na (re)estruturação da produção agropecuária familiar a partir de um ambiente institucional mais estável, na valorização e ressignificação dos símbolos presentes nos espaços rurais, na resistência de agricultores familiares que lutam pelo acesso à água e na construção de um sistema alimentar que mescla a inserção no mercado institucional e nos circuitos curtos de comercialização.