Habitualmente se habla de insuficiencia, injuria, lesión, fracaso o falla renal aguda como una solo entidad, sin embargo, estos términos encierran la historia de la definición de esta patología. Se prefiere el uso de los tres primeros en vista de que consideran a la alteración renal desde etapas más tempranas. No existe un acuerdo de la definición de la insuficiencia renal aguda (IRA). Generalmente se habla de la misma como una disminución rápida en la función de los riñones (el tiempo varía según el criterio pero suele considerarse máximo hasta7 días), que se caracteriza por la reducción de la tasa del filtrado glomerular y se presenta con oliguria y elevación de la creatinina sérica. La insuficiencia renal aguda es un síndrome con múltiples etiologías, común y potencialmente tratable y prevenible, su aparición, incluso en grados leves, se ve asociada con una mayor morbimortalidad. Pese a su alta prevalencia y a sus implicaciones clínicas esta falta de claridad en su concepto ha hecho que su incidencia varíe considerablemente en los reportes realizados.