O papel das infeccoes persistentes causadas por alguns genotipos do Papilomavirus humano (HPV) nas neoplasias intra-epiteliais cervicais e na carcinogenese do colo uterino foi definitivamente estabelecido. A triagem citologica e o tratamento dessas lesoes precursoras propiciaram uma reducao importante na incidencia dessa neoplasia e na mortalidade dela decorrente. A baixa sensibilidade e especificidade da citologia, associada ao elevado custo da sua implementacao em programas de triagem em massa, tem sido motivo de debate. Como consequencia dessa discussao, desenvolveram-se novas tecnologias, como a citologia monocamada e a triagem automatizada de esfregacos, procurando me’horar o desempenho do metodo, o que o tomou ainda mais oneroso. Esse fato impulsionou a busca de metodos alternativos de triagem, como a inspecao visual desarmada do colo, a cervicografia e a deteccao do DNA viral. Em regioes em desenvolvimento, onde os metodos convencionais de triagem sao inviaveis, poderiam ser implementados procedimentos que permitissem em visita unica — apos inspecao visual desarmada do colo tratado com acido acetico — a resseccao das lesoes presumivelmente precursoras. A colposcopia continua sendo a conduta adequada para pacientes identificadas pela citologia como de risco para o câncer do colo uterino. O padrao-ouro da colposcopia e o exame histopatologico mediante biopsia dirigida.