Neste texto, derivado de pesquisa bibliográfica e documental, com suporte teórico em representantes contemporâneos da Teoria das Instituições, busca-se retratar o processo de institucionalização do mestrado profissional brasileiro a partir de três marcos capitais no histórico do objeto: a regulamentação geral da pós-graduação, em 1965; a normatização específica para a modalidade profissional, em 1998; e a expansão numérica, com ampliação dos objetivos iniciais, consubstanciada na forma de cursos em rede nacional, a partir de 2011. Propõe-se que a resistência à modalidade profissional de pós-graduação stricto sensu não foi vencida, até o fim dos anos 2010, pelos mestrados profissionais isoladamente, tendo sido conveniente e necessária, a fim de que se atinja a legitimação plena desses cursos, a criação dos doutorados profissionais.