Les transformations qu’ont subies les ecoles en zone rurale depuis cinquante ans sont liees aux mouvements de population qui ont affecte l’espace rural, mais traduisent aussi une certaine conception de la politique educative, fondee sur une vision stigmatisante d’un monde rural isole, en retard et a l’ecart de la modernite. En meme temps, on a assiste a l’apparition d’organisations scolaires nouvelles, souvent concues comme des palliatifs aux effets supposes de l’isolement. La recherche menee depuis 1999 par l’Observatoire de l’ecole rurale apporte des elements sur la facon dont les eleves (et leurs familles) envisagent leur scolarite, et sur l’importance du « rapport au territoire » dans la construction de leurs projets scolaires et professionnels.