El artículo analiza la relación existente entre los caballeros de la orden militar de Calatrava y los linajes nobiliarios castellanos entre mediados del siglo XIV y mediados del siglo XV. Para ello se combina la información cronística con la documentación archivística procedente del Archivo Histórico Nacional y de la Real Academia de la Historia. El resultado de la investigación es que la mayoría de los caballeros calatravos procedían de las filas de la baja nobleza, con particular referencia a las oligarquías urbanas de Toledo, Córdoba y Sevilla. Sin embargo, fueron generalmente los freires procedentes de la alta nobleza y de la nobleza media los que controlaron el triunvirato de poder de la orden y las encomiendas más importantes.