Cet article replace la politique commerciale européenne dans le cadre beaucoup plus vaste de l’intégration des marchés régionaux et internationaux. Si l’OMC est indiscutablement le meilleur forum pour négocier des objectifs quantifiables et assurer un règlement des différends, sa primauté en matière réglementaire est moins évidente. L’UE est engagée dans la négociation de nombreux accords préférentiels de commerce et d’investissement, dont l’objectif diffère selon le pays ou la région partenaire. Ainsi cet article propose de distinguer une politique du « cercle proche » (pays voisins de l’UE) dominée par un objectif de stabilité politique et celle du « cercle large » (pays de niveau de développement comparable à celui de l’UE) dominée par un objectif de croissance économique.