Résumé La démographie historique des pays d’Asie du Sud-Est anciennement colonisés par la France (Cambodge, Laos et Viêt-Nam) demeure méconnue. Les quelques travaux publiés jusqu’ici sur le sujet concluent à une croissance rapide de la population, attribuée aux effets sanitaires bénéfiques de la politique coloniale. Les statistiques disponibles indiquent, au contraire, le faible dynamisme démographique de ces pays avant la seconde guerre mondiale mais, à cause de leur qualité médiocre, leur utilité a été régulièrement contestée. L’étude ici présente a pour objet d’évaluer la fiabilité des données retrouvées – essentiellement dans les archives de l’administration de l’époque – par une analyse qualitative des procédures de collecte et de leur évolution ainsi que du contexte historique de leur production. Elle démontre l’absence d’amélioration dans la qualité des rares statistiques disponibles au cours de cette période (1862-1954) et, ainsi, l’exagération du dynamisme démographique généralement admis.