Los antropólogos han preferido concentrarse en el análisis de las sociedades y sus culturas como unidades sacadas del contexto de sus relaciones externas, ignorando por tanto el valioso cuerpo de datos que podrían aportar importantes contribuciones para la comprensión de cada sociedad, analizando de tal manera que el énfasis sería puesto en la comprensión del contexto total en el que la sociedad opera. Mientras que los primeros métodos antropológicos fueron adecuados para el estudio de comunidades aisladas y bandas nómadas primitivas, no son adecuados para la investogación de sociedades más completas.