En una época caracterizada por la tendencia a la creciente hibridación entre democracias y regímenes autoritarios (con la acuñación del neologismo “democradura”), y en la que, debido a la difusión de la cultura de la emergencia, ha vuelto a revivir el concepto de “democracia constitucional” (objeto de algunos estudios de la primera mitad del siglo XX), es necesario abrir dentro de la teoría política el debate sobre la dictadura. Partiendo de la distinción entre “dictadura comisarial” y “dictadura soberana” (tema de un clásico libro de Carl Schmitt), el artículo se centra en algunos pasajes destacados de la dictadura en la antigua Roma, en el proceso de formación del Estado moderno y en el pensamiento político de la tradición republicana, para concluir sobre los aspectos problemáticos del actual renacimiento del concepto.