Como uma doença prevalente, complexa, invasiva e agressiva, o câncer (neoplasia maligna) afeta de maneira multifatorial a vida do paciente, de modo que o estudo de múltiplos fatores ligados ao câncer tem grande relevância. O presente trabalho objetiva, principalmente, revisar conhecimentos atuais dos processos biológicos da carcinogênese, do diagnóstico e do tratamento da doença, bem como discutir o efeito de uma abordagem humanizada do diálogo com o paciente e da escolha do tratamento adequado na influência da qualidade de vida dos indivíduos afetados pelo câncer. Sabe-se que o princípio da carcinogênese são mutações e modificações celulares que não são reprimidas, uma ineficácia do metabolismo celular. Dessa forma, a prevalência de oncogenes, a atividade improdutiva de genes supressores de tumor e a alta expressão de enzimas, como a telomerase, contribui para a alta proliferação das células tumorais. Esse complexo e rápido metabolismo carcinogênico contribui para a intensa expansividade e possibilita a invasão tumoral e metástase. Salienta-se que, por ser intrinsecamente uma disfunção biomolecular, não há restrição etária para a ocorrência de tumores, sendo presente desde os fetos – como teratomas, como também em adultos, alterando a homeostase humana de diversas maneiras, seja por ação direta das células tumorais ou mediada por diferentes síndromes paraneoplásicas. O diagnóstico precoce mostra-se importante para a minimização de danos e para a eficácia do tratamento e cura, sendo utilizados métodos bioquímicos, como a quantificação de substâncias no sangue e urina, exames de imagem, exames físicos e biópsias. São necessários o bom manejo ético e de habilidades de comunicação para noticiar o diagnóstico, ambos determinantes da qualidade de vida do paciente e também de seu prognóstico. O tratamento pode ser feito tanto cirurgicamente, quanto clinicamente, incluindo as mais recentes terapias-alvo. O tratamento de tumores no Brasil tem destaque no Sistema Único de Saúde (SUS) principalmente em centros especializados em oncologia, como o Centro de Pesquisas Oncológicas em Florianópolis, o CEPON, da Secretaria de Estado da Saúde de Santa Catarina. Nesses centros, o paciente tem acesso ao tratamento multiprofissional, que, além de objetivar a cura, possibilita a melhora na qualidade de vida do indivíduo, por exemplo, por meio do uso da acupuntura para o manejo da dor crônica. Logo, de maneira singular, é perceptível que o câncer compromete a qualidade de vida do indivíduo em múltiplos aspectos relacionados direta ou indiretamente à patologia, de forma que é necessário compreender os vários fatores relacionados para ofertar a melhor qualidade de vida possível para o paciente.