El teatro musical espanol, desde sus comienzos en el siglo XVII, presenta un panorama confuso respecto a las diferentes clasificaciones que reciben sus modalidades. Calderon escribio obras con partes habladas y partes cantadas, que el denomino «comedia con musica». El nombre de zarzuela dado por Calderon a su El laurel de Apolo (1657) ha llegado hasta nosotros designando un genero que, en sus mas de trescientos anos, sufrio transformaciones de diversos tipos. Esta obra, en dos actos, y La purpura de la rosa (1660), en un acto, son totalmente cantadas. Con estas obras se inicia una confusion en la denominacion del genero musical aun no resuelta.