Não é novo o papel determinante da tecnologia e da sua transferência: é fenômeno que sempre ocorreu ao longo da história. No entanto, nunca no passado os seus efeitos foram tão generalizados nem tão penetrantes em todas as atividades da sociedade receptora. A razão disso não se baseia apenas no fato de que a tecnologia moderna é bem mais eficiente do que as anteriores, como se pode constatar numa breve revisão histórica. Em qualquer cultura há que se identificar, concomitantemente com a tecnologia, um conjunto de idéias e conhecimentos essencialmente explicativos e que incluem a religião, as superstições, a filosofia e a ciência. 0 conhecimento científico sempre existiu, ainda que em forma rudimentar, mesmo nas primeiras etapas da civilização. Nas culturas antigas, a tecnologia possuía duas características principais: era muito simples e o conhecimento em que se baseava era compartilhado praticamente por toda a comunidade. Neste sentido, era parte integrante da cultura social e individual. Por outro lado, não era científica; sua base era empírica e pouca ou nenhuma conexão tinha com o corpo de conhecimentos explicativos.