OBJETIVO: Contribuir para o melhor conhecimento da atividade de pesquisa em Pneumologia no Brasil. MÉTODOS: Estudo retrospectivo observacional dos resumos publicados nos Anais dos Congressos Brasileiros de Pneumologia e Tisiologia de 1986 a 2004, para descrição quantitativa da distribuição geográfica e do tipo das instituições de origem dos resumos, dos tipos de estudos e dos temas abordados. RESULTADOS: Foram publicados 6.467 resumos, sendo 3.870 originários de instituições do Sudeste, 1.309 do Sul, 783 do Nordeste, 267 do Centro-Oeste e 84 do Norte. Houve 94 resumos provenientes de instituições estrangeiras, em especial portuguesas (56,3%) e norte-americanas (13,8%). A maioria dos trabalhos (5.825) foi realizada em instituições públicas brasileiras. Quanto aos tipos de estudos, foram observados 4.234 estudos clínicos, 1.994 relatos de caso e 239 estudos experimentais, com elevação progressiva acentuada do número de estudos clínicos e de relatos de caso no período. No cômputo geral, tuberculose e outras doenças infecciosas foram os temas mais freqüentes (25,2%), seguidos por oncologia (11,6%), doenças pulmonares intersticiais (8,8%) e cirurgia torácica (8,5%). Entretanto, houve grandes variações no número de resumos sobre cada tema no decorrer do período. CONCLUSÃO: As instituições públicas brasileiras são as principais responsáveis pela atividade de pesquisa em Pneumologia no Brasil, a qual está concentrada na Região Sudeste. Um terço desta atividade é representada por relatos de caso e, embora haja grande variação de assuntos abordados, as doenças com elevada prevalência no país, como tuberculose e outras infecções pulmonares, são os temas mais freqüentes.