Il populismo culturale è un tema, o un nodo teorico, largamente presente nei Cultural studies: allude, si potrebbe dire, a una tensione irrisolvibile che percorre costitutivamente questo campo di studi. È ampiamente ed esplicitamente discusso nella tradizione britannica del CCCS di Birmingham, ma lo si trova formulato con molta chiarezza anche nell’intera opera di Bourdieu, e ancora prima nei dibattiti italiani sul folklore aperti fin dagli anni cinquanta nella linea Gramsci-De Martino-Cirese. In queste note mi chiederò se il concetto di populismo culturale può servire a capire meglio la questione del populismo politico, emersa con forza negli anni 2010, e viceversa: cioè in che misura l’emergere globale di movimenti populisti (o di stili politici, o forme di comunicazione politica di tipo populista) cambi le coordinate del populismo culturale e dei dibattiti che lo riguardano. In particolare, sosterrò che tutto questo ci costringe a ragionare sul mutato ruolo degli intellettuali, sull’esplodere della tematica del politically correct e su quella che taluni chiamano oggi la «crisi dell’egemonia».