En este articulo se detallaran los datos farmacologicos de los anticoagulantes orales que permiten comprender las ventajas y los inconvenientes de las dos familias principales: las antivitaminas K (AVK) y los nuevos anticoagulantes orales (NAO), anti-Xa o antitrombina directos. El inicio del tratamiento se simplifico con los NAO debido a una accion de comienzo mas rapido que el de las AVK y de dosis mucho mas fijas. En cambio, con los NAO es indispensable valorar la funcion renal del paciente, debido a la contraindicacion en caso de insuficiencia renal grave y de ajustes de dosis en caso de insuficiencia renal de intensidad moderada. Las interacciones medicamentosas no estan ausentes con los NAO, y quiza queden algunas por describir, pero sin duda son menos frecuentes que con las AVK. La ausencia de vigilancia biologica debido a un amplio margen terapeutico es un argumento esencial a favor de la facilidad de uso de los NAO respecto a las AVK, pero no debe ignorarse la opinion de los pacientes o de su medico de cabecera que, al contrario, podrian sentirse mas tranquilos con una vigilancia biologica regular y similar a la de las AVK. Con relacion a la eficacia antitrombotica y al riesgo hemorragico en sus indicaciones de comercializacion, los NAO, aunque no sean totalmente comparables entre si, tienen en general una eficacia al menos igual a la de las AVK, con disminucion del riesgo hemorragico, sobre todo en terminos de riesgo hemorragico intracraneal. Estos datos, procedentes de ensayos terapeuticos, deben sin embargo ser confirmados en la practica, sobre todo en las poblaciones de pacientes mas fragiles. Ademas, en caso de accidente hemorragico bajo tratamiento con NAO, en la actualidad no hay una estrategia de reversion validada, como si existe para las AVK. En conclusion, aunque los datos farmacologicos parecen ser muy favorables a los NAO, hay que insistir en la importancia de los registros de farmacovigilancia para tener datos de uso en la «vida real» y, aunque son mas faciles de usar que las AVK, no debe olvidarse el riesgo inherente a cualquier tratamiento anticoagulante, prestando atencion a las precauciones de uso y a sus posibles modificaciones en los proximos anos.