Un roman social catholique au siècle des Lumières : Le Comte de Valmont de l’abbé Gérard

International audience; Qualifié par la critique de 'phénomène littéraire', Le Comte de Valmont ou les Égarements de la raison s'est rapidement imposé comme le prototype du roman apologétique, transposition dans la fiction narrative du système des preuves de la religion chrétienne. Né dans le derniers tiers du siècle, dans le contexte des luttes qui opposèrent l'Église et le parti philosophique, et à ce titre portant l'empreinte des débats du temps, ce genre sombra avec la société qu'il prétendait défendre. Si Le Comte de Valmont se lit encore après la Révolution, et jusque vers 1850, c'est en vertu de la tonalité générale que son auteur a su lui donner. Contrairement à Crillon, Gauchat ou Barruel, l'abbé Gérard a volontairement estompé la dimension polémique, et choisi de privilégier, notamment dans la suite qu'il donne en 1776, le tableau positif du christianisme, de ses bienfaits, de son utilité, notamment sociale et politique. Il a exposé la pensée sociale catholique telle qu'elle s'est fixée à la fin du XVIIe siècle, et a ainsi ouvert la voie au roman social catholique, dont le XIXe siècle donnera de plus amples illustrations.