Рассматривается период учебы К.Г. Паустовского в Киевской первой гимназии (позже – Императорская Александровская киевская гимназия), отразившийся в его автобиографической прозе. Характеризуются программы вступительных экзаменов, которые выдержал будущий писатель при поступлении в гимназию. На основе документальных источников раскрываются характеры и биографии преподавателей гимназии, о которых Паустовский пишет в «Повести о жизни». Значительное внимание уделяется гимназической библиотеке, имевшей несколько отделений, печатные каталоги книг и регулярно пополнявшейся новыми изданиями. На основе анализа различных источников раскрывается становление творческой личности писателя, формирование характерной для него системы образов.