Рассматривается история изучения проблемы происхождения религии в советской историографии 1920–30-х гг. Предполагается, что в 1920-е гг. в основе советского марксистского подхода к изучению религии лежала анимистическая теория, однако в начале 1930-х гг. она подверглась серьезной критике, сопровождавшейся попытками заменить ее иным подходом, в основу которого должны были быть положены идеи К. Маркса, Ф. Энгельса и В. И. Ленина. Сообщается, что, провозгласив отказ от анимизма, советские авторы сохранили верность идее возникновения религии в форме веры в духов, заменив лишь источник формирования подобных представлений и уточнив объект первоначального одушевления (им стала природа).