Pendant la période intercensitaire 1990-1999, vingt-six des quatre-vingt seize départements de la France métropolitaine ont enregistré une diminution de leur population. Or, hormis Paris, la plupart de ces départements peuvent être considérés comme ruraux dans la mesure où leur proportion de population urbaine est inférieure et, le plus souvent, nettement inférieure à la moyenne nationale, et où leur principale agglomération compte souvent moins, voire beaucoup moins de 50 000 habitants. On pourrait en conclure que la dépopulation de départements ruraux s’inscrit dans une logique uniforme. Or il n’en n’est rien.

[During the intercensal period 1990-1999, twenty-six of the ninety-six departments of metropolitan France experienced a decline in population. However, apart from Paris, most of these departments may be considered rural insofar as their urban population proportion is lower and, usually, well below the national average, and where their main ciy often has less or even much less than 50 000 inhabitants. One might conclude that the depopulation of rural departments is part of a uniform logic. But he did nothing.]