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site Délinquance, justice et autres questions de société; Punir, une passion contemporaine ? 24032017 Dans son nouvel ouvrage, Punir. Une passion contemporaine, Didier Fassin nous invite à une réflexion sur les fondements du châtiment et ses usages dans nos sociétés contemporaines. Le sociologue appréhende les approches philosophiques et juridiques de la peine à partir d'une double démarche généalogique et ethnographique, ce qui lui permet de rendre compte tant des assises des institutions répressives que de leurs enjeux concrets. Son essai de théorie critique repose sur un important matériau empirique composé des travaux que l'auteur a menés pendant dix ans sur la police, la justice et la prison, ainsi que les travaux étrangers, américains notamment. De la sorte, Didier Fassin peut rendre compte des processus de construction de l'automatisme du lien entre le châtiment et l'infraction et son ancrage dans nos moeurs sociales et juridiques. En effet, le châtiment apparait être une réponse obligatoire évidente à la commission d'une infraction alors que c'est loin d'être le cas. D'une part, toutes les violations des normes édictées ne sont pas sanctionnées d'une peine, d'autre part les peines ne frappent pas nécessairement une infraction avérée. C'est pourquoi, l'auteur articule sa démonstration autour de trois interrogations : qu'est-ce que punir ? pourquoi punit-on ? qui punit-on ? Sur le premier point, qu'est-ce que punir, objet du premier chapitre, Didier Fassin rappelle entre autres que le philosophe et juriste Hart a montré dans ses Prolégomènes aux principes du châtiment que celui-ci tendait à infliger une souffrance à celui qui le subit. En revanche, Nietzsche, dans sa Généalogie de la morale, remet en cause cette évidence en montrant qu'il s'agit plutôt d'une dette non honorée par celui qui, de ce fait, doit être puni. Puis, sous l'influence de la religion chrétienne, on a abandonné l'idée de réparation au profit de l'idée de faute. Et, selon le christianisme, la souffrance permet de racheter la faute commise. Paradoxalement, dans la voie ouverte par les Lumières, la prison, autrefois hébergée dans des abbayes et monastères, est apparue comme la marque et le résultat d'une humanisation du châtiment. Sur le second point, pourquoi punir, objet du deuxième chapitre, deux conceptions ont marqué les époques. La conception utilitariste portée par Bentham dans son Introduction aux principes de morale et de législation et plutôt en vogue lorsque les idées progressistes dominent l'espace public justifie le châtiment par la nécessité de préserver l'auteur de la faute de lui-même et-l'ordre public des désordres produits. Neutralisation et dissuasion deviennent les finalités du châtiment. Le rétributisme, qui monopolise le débat lorsque celui-ci est dominé par des idées conservatrices, implique qu'au mal causé par l'infraction corresponde un mal équivalent au niveau de la peine. Sur le troisième point, qui punit-on, objet du troisième et dernier chapitre, les théories juridiques et philosophiques qui justifient le châtiment et le présentent comme impartial et juste occultent la question de la distribution des peines, laquelle est inégalitaire. A cet égard, l'auteur montre essentiellement à partir de ses propres constatations empiriques, que les institutions répressives utilisent davantage certaines incriminations que d'autres : par exemple les vols, les usages de stupéfiants sont plus fréquemment mobilisés que les infractions économiques et financières. De ce fait, les cibles de la répression sont avant tout les populations les plus fragiles socialement que la police a sélectionnées en amont : nombre de recherches soulignent que les forces de l'ordre contrôlent plus facilement les jeunes dans les cités que les étudiants devant les facultés. D'autant que les populations prises dans les arcanes de la chaîne pénale ne disposent pas d'un capital social et financier suffisant pour bénéficier des mesures destinées à désengorger les prisons : transaction, libération conditionnelle etc. Les établissements pénitentiaires-l'histoire montre que ce sont actuellement les plus peuplés en temps de paix-concentrent de la sorte les franges les plus démunies de la population. Surtout que, par delà les discours, la peine de prison est plus souvent prononcée que d'autres mesures telle que le travail d'intérêt général, sa durée augmentée. Même si elle se révèle inefficace : la privation de liberté ne permet pas d'éviter la récidive, elle produit de la violence, elle ne facilite pas la réinsertion sociale, elle est onéreuse qui plus est. Elle ne sert donc à

Médiévales, vol. 75, n°2, printemps 2018

Daniel Ricard et Raymond Woessner (dirs.), Les espaces ruraux en France. coll. « Clefs concours », Neuilly-sur-Seine, Atlande

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N° de : Mots, les langages du politique, N° 87 (Juillet 2008); Dossier coordonné par Paul Bacot, Laurent Douzou et Jean-Paul Honoré

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